水流量开关通常分常开型或常闭型，中央空调的水流开关一般选用常闭型，其作用过程为：当水流量达到一定值时，水流开关闭合，此后压缩机启动，空调系统开始运行。

如果空调系统中有水泄漏或其他原因导致系统水流量减少，当水流量降低到一定值时，水流开关断开，同时压缩机停机，空调系统停止运行。

当空调系统具有足够水流量时水流开关闭合，此后压缩机启动，从而保证空调系统安全和高效运行。

水流开关的安装主要是避免因冷却水断流而导致系统故障，主要是预防以下4种情形出现：

1)当冷冻水流量偏小时，蒸发器负荷不足，蒸发温度偏低，制冷量下降，运行效率降低。

2)当冷冻水流量极小时，蒸发器负荷严重不足，蒸发温度很低,蒸发器结冰甚至冻裂，压缩机吸气压力很低。若系统长时间在这种工况下运行，会导致压缩机因回油困难而被损坏。

3)当水冷冷水机组冷却水流量偏小时，冷凝器散热效率偏低，氟系统热量不能及时全部散出，导致系统冷凝温度上升，制冷量下降，运行效率降低。

4)当水冷冷水机组冷却水流量极小时，冷凝器散热严重不足，冷凝温度上升到很高，压缩机排气温度超高。若系统长时间在这种工况下运行，会导致压缩机因润滑油碳化而被损坏。